남성 호르몬 감소와 대사 건강의 관계

남성 호르몬, 건강의 중심에 서다

남성 호르몬이라 하면 흔히 ‘테스토스테론’을 먼저 떠올리시겠죠. 테스토스테론은 남성의 여러 신체 기능과 직접적으로 맞닿아 있는 대표적인 성호르몬입니다. 근육 형성, 뼈 건강, 성기능, 그리고 전반적인 에너지 수준까지 다양한 역할을 하고 있는데요. 최근 연구에서는 이 테스토스테론이 단순히 남성성 유지뿐만 아니라 대사 건강과도 밀접한 관계가 있다는 사실이 점점 명확해지고 있어 주목받고 있습니다.
대사 건강이란 쉽게 말해 우리 몸의 영양소 이용, 혈당 조절, 콜레스테롤 대사 등 전반적인 신진대사 기능이 원활하게 이루어지는 상태를 의미합니다. 건강한 대사는 심혈관계 질환, 당뇨병, 비만 등의 만성질환 예방에 핵심적이기 때문에, 남성분이라면 반드시 관심을 가져야 하는 부분입니다.
테스토스테론 수치가 정상보다 낮아질 때 우리 몸에서 어떤 일들이 벌어지는지 알고 계신가요? 이처럼 남성 호르몬 감소가 단순한 노화 현상으로 잘못 인식되는 경우가 많지만, 실제로는 대사 건강에도 악영향을 준다는 연구가 다수 있습니다. 이러한 관점에서 최근 2025년을 기준으로 한 최신 데이터와 논문을 토대로 남성 호르몬 감소와 대사 건강의 구체적인 연관성을 알아보겠습니다.

테스토스테론 저하, 대사증후군의 시작점?

테스토스테론 수치가 낮은 남성들에게서 대사증후군 발생 위험이 높아진다는 점은 이미 수많은 분자생물학, 내분비학 연구들을 통해 확인되고 있습니다. 2025년 기준으로 발표된 미국 내분비학회(Endocrine Society)의 종합 리뷰 논문에 따르면, 테스토스테론 결핍 진단을 받은 남성은 정상범위 내에 있는 남성보다 당뇨병, 고혈압, 고지혈증, 비만 등 대사증후군을 겪을 확률이 2~3배 높다고 합니다.
이처럼 테스토스테론 감소가 대사증후군 위험에 오랜 기간 영향을 미치는 이유는 무엇일까요? 테스토스테론은 인슐린 저항성을 완화하고, 체지방 분포를 관리하는 역할을 합니다. 즉, 근육량이 줄고 지방이 늘어나는 현상이 일어나는 것이죠. 이 변화는 체중 증가, 인슐린 저항성 증가, 고혈압 등 다양한 대사 문제로 이어질 수 있음을 보여줍니다.
최근 Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism(2024.12 최신호)에 발표된 대규모 메타분석을 살펴보면, 테스토스테론 결핍 환자 중 45% 이상에서 대사증후군의 진단 기준에 해당하는 복수의 위험 요소가 동반되는 것으로 나타났습니다. 이 결과 역시 남성 호르몬과 대사 건강의 연관성에 무게를 싣는 자료라고 할 수 있겠습니다.

인슐린 저항성과 남성 호르몬의 상관관계

여러 임상 자료에서 반복적으로 언급됩니다만, 인슐린 저항성은 현대 대사질환의 핵심 원인 중 하나입니다. 인슐린 저항성이란, 체내에서 인슐린이 제 역할을 제대로 하지 못해 혈당이 높게 유지되는 상황인데, 이는 제2형 당뇨병, 비만, 심혈관질환, 지방간 등 여러 질환의 전조증상입니다.
2025년 발표된 유럽 비만연구학회(ECRO) 최신 보고서에 따르면, 테스토스테론 수치가 평균 이하(300ng/dL 미만)로 측정된 남성군의 경우 대조군 대비 인슐린 저항성 점수가 유의미하게 높게 측정되었습니다. 아래의 표를 참고하시면 두 그룹간 차이를 한눈에 확인할 수 있습니다.

구분	테스토스테론 정상군	테스토스테론 저하군
평균 HOMA-IR(인슐린 저항성 지수)	2.1	3.6
제2형 당뇨병 유병률(%)	9.8	23.1
복부비만 비율(%)	15.2	31.7

표에서 볼 수 있듯, 테스토스테론 저하군은 인슐린 저항성이 높으며 그에 따라 당뇨병과 복부비만 위험이 확연히 증가하였습니다. 이러한 데이터는 테스토스테론이 대사 건강에 미치는 영향을 객관적으로 설명해 줍니다.

지방 분포와 근육 감소, 호르몬 저하의 또 다른 그림자

테스토스테론이 부족해지면 가장 먼저 변화하는 것이 체성분입니다. 2025년 1월 영국 왕립의학저널(British Journal of Medicine) 논문에서는 테스토스테론 농도가 낮은 남성에서 복부와 내장 지방의 축적이 유의미하게 증가한다고 발표하였으며, 지방 조직증가는 근육량 감소와도 밀접하게 연결된다고 보고된 바 있습니다.
특히 이 연구에서는 신체활동이 동일했음에도 호르몬 수치가 낮은 집단에서 체지방률(특히 복부지방)이 6개월간 약 13%가량 증가하는 결과가 관찰되었습니다. 반면 근육량은 동기간 평균 7% 감소하였다 밝혔는데요, 이 역시 대사 건강 관점에서 매우 의미 있는 결과입니다.
근육은 우리 몸에서 포도당을 저장하고 소비하는 가장 큰 조직이기 때문에, 근육량이 줄어드는 현상은 인슐린 작용의 효과를 떨어뜨리고 궁극적으로 혈당 관리에 어려움을 겪게 만듭니다.
테스토스테론 수치 저하는 지방 세포의 크기를 증가시키는 동시에, 근육 내 단백질 분해를 촉진한다는 새로운 분자생물학적 메커니즘도 규명되고 있어 더욱 주의가 필요하겠습니다.

지방간, 고지혈증과 심혈관 건강의 악화

테스토스테론 저하는 중성지방과 콜레스테롤 대사를 조절하는 효소 활성에도 영향을 주게 됩니다. 2024년 12월 발표된 미국 하버드의대(Harvard Medical School) 임상 보고서에 따르면, 테스토스테론 하위 20% 집단에서 혈청 총 콜레스테롤, LDL(나쁜 콜레스테롤), 중성지방 수치가 모두 상승하였고 HDL(좋은 콜레스테롤) 수치는 저하되는 경향을 보였습니다.
표본 분석 결과는 다음과 같았습니다.

구분	테스토스테론 정상군 (단위: mg/dL)	테스토스테론 저하군 (단위: mg/dL)
총 콜레스테롤	182	213
LDL 콜레스테롤	101	137
HDL 콜레스테롤	55	42
중성지방	123	178

이 수치는 남성 호르몬 저하가 지방간, 고지혈증 등의 대사질환을 유발하거나 악화하는 데 직접적인 영향을 미친다는 중요한 근거가 됩니다. 그렇기 때문에 중년 이후 테스토스테론 수치 저하를 단순한 노화의 결과로만 보고 방치한다면, 심혈관계 질환 위험이 가속화될 수 있다는 점을 경계해야 하겠습니다.

면역 및 염증 반응 변화와 대사건강

2024년 말 다국적 면역연구팀의 논문에 따르면, 테스토스테론이 감소한 남성들에게서 혈중 염증인자(CRP, TNF-α, IL-6 등)가 정상군에 비해 약 1.5~2배까지 상승하는 경향을 보였다고 보고되었습니다.
염증 반응은 대사질환의 발병과 진행을 촉진하는 주요 요인 가운데 하나로 꼽히는데, 만성적 저강도 염증은 인슐린 저항성의 직접적 원인이 됩니다. 이처럼 남성 호르몬 감소와 염증 반응 증가는 대사 건강의 악화를 매개하는 연결고리라는 점에서 사실상 별개가 아닌 한 축으로 볼 수 있습니다.

성 호르몬 저하, 실제 진단과 임상적 의의

그렇다면 구체적으로 테스토스테론 저하는 어떻게 진단하며, 실제 임상에서는 어떤 문제로 이어질까요?
2025년 미국 진단 내분비사전(Diagnostic Endocrinology, 2025년 판) 기준, 남성에서 혈중 테스토스테론 농도가 300ng/dL 미만일 경우 ‘남성 성호르몬 결핍증’으로 진단하며, 이때 흔하게 동반되는 증상이 만성 피로감, 근육 약화, 체지방 증가, 성욕 저하 등이 있습니다.
특히 주목할 점은 이러한 증상들이 대부분 대사증후군의 전조로서, ‘건강 이상 신호’로 간주되어야 한다는 사실입니다. 실제 임상에서는 이런 증상을 호르몬 결핍에 따른 당연한 노화로 여기는 경우가 많지만, 적극적으로 인지하고 조기에 관리해야 만성질환 예방이 가능합니다.

호르몬 치료와 대사 건강의 회복 가능성

국제내분비학회와 국내 여러 남성의학회에서는 테스토스테론 치료가 대사 건강에 미치는 긍정적인 영향에 주목하고 있습니다.
2024~2025년 다수의 무작위 임상시험(Randomized Clinical Trial, RCT) 결과를 보면, 저테스토스테론 남성에서 경구 혹은 주사 치료로 테스토스테론을 정상범위까지 회복시켰을 때 인슐린 감수성 개선, 혈중 지질 개선, 복부지방 감소, 근육량 증가 등 뚜렷한 대사 건강 개선 효과가 있었음을 보여주고 있습니다.
하지만 반드시 전문의의 처방과 충분한 확인 절차를 거쳐야 하며, 부작용(적혈구 증가, 전립선 비대, 심혈관 위험 등) 위험성도 충분히 고려해야 하기 때문에 임의적인 치료는 경계해야 하겠습니다.

남성 호르몬 수치 저하, 왜 발생할까?

성호르몬 저하의 원인 역시 다양합니다. 대표적으로 노화 효과가 있으나, 최근에는 과도한 스트레스, 수면 부족, 잘못된 다이어트(극단적 저칼로리 식사), 만성질환(비만, 인슐린 저항성 등), 알코올 과다, 환경호르몬 노출 등이 복합적으로 작용하는 경우가 많습니다.
아울러 2025년 국제보건기구(WHO) 요약보고에 따르면, 20~30대 청년 남성에서도 테스토스테론 저하 유병률이 증가하는 추세를 보이고 있는데 이는 서구화된 식습관, 신체활동 감소, 비만 증가 등의 사회적 변화도 무시할 수 없는 원인입니다.
따라서 단순히 ‘나이 들어서 생기는 현상’이 아닌, 각자의 생활 습관과 건강 관리가 중요한 영향을 미치고 있다는 점을 기억해야 합니다.

건강한 대사관리, 남성 호르몬 보호가 답이다

실제 생활에서 남성 호르몬 저하의 악순환을 예방하려면 어떻게 해야 할까요? 핵심은 바로 올바른 생활습관 개선입니다. 2025년 미국 심장학회(AHA)와 유럽 내분비학회 공식 권고안을 종합하면, 남성 호르몬 보호와 대사 건강 증진을 위해 다음과 같은 실천을 권장하고 있습니다.

• 규칙적인 근력 운동: 근육량 유지 및 증가는 테스토스테론 분비에도 직접적인 자극제가 됩니다. 일주일에 2~3회의 전신 근력운동이 권장됩니다.
• 적정 체중 유지: 복부비만 해소는 인슐린 저항성 완화와 함께 호르몬 분비 정상화에도 도움이 됩니다.
• 균형 잡힌 식사: 지나친 가공식품, 설탕, 트랜스지방 섭취는 피하고 신선한 채소, 건강한 단백질, 오메가-3 포함 식단이 권장됩니다.
• 충분한 수면: 만성 수면 부족은 테스토스테론 농도를 최대 20%까지 저하시킬 수 있으므로, 하루 7~8시간 숙면이 필수입니다.
• 스트레스 관리: 만성 스트레스는 코르티솔 분비를 높여 정반대의 효과(테스토스테론 억제)를 불러오므로 명상, 취미활동 등 스트레스 해소 전략이 매우 중요합니다.

이러한 실천은 누구나 언제든 시작할 수 있으며, 대사 건강 뿐 아니라 남성으로서의 활력을 오랫동안 지켜나가는 최고의 방안임을 강조드립니다.

남성 호르몬 감소와 대사 건강: 결론처럼 유의할 점

지금까지 살펴본 것처럼, 남성 호르몬(테스토스테론) 저하는 단순한 노화현상에 머무르지 않고 우리 몸의 대사 건강과 직접적으로 맞물린 중요한 인자입니다. 인슐린 저항성, 비만, 당뇨, 지방간, 콜레스테롤 이상, 심혈관 질환 등 다양한 만성질환의 위험이 동반될 수 있기에, 자신의 호르몬 수치와 건강 관리에 각별한 관심이 필요함을 다시 한 번 강조하고 싶습니다.
가장 중요한 점은, 남성 호르몬 저하가 삶의 질 저하나 만성질환 위험 증가로 이어지기 전에 올바른 정보와 생활습관 개선, 필요시 전문가 상담과 진단을 반복적으로 시행하는 것입니다.
이 글이 여러분과 가족, 그리고 우리 사회가 더 건강한 삶을 위한 실질적인 시작점이 되길 바라며, 앞으로도 남성 건강과 대사 건강에 대한 최신 정보로 도움드리겠습니다. 감사합니다.