우울하고 불안한 마음을 다스리려고 온라인 상담 화면을 열었다가, 상담을 마치고 나면 자연스럽게 베란다로 나가 담배를 찾는 분들이 적지 않습니다. 마음을 돌보는 치료와 담배를 끊는 일을 따로 다루는 것이 과연 최선일까요. 2025년 12월 JMIR Mental Health에 발표된 한 연구는 이 두 가지를 한 화면 안에서 함께 제공해 보았습니다.
연구가 던진 질문
이 연구에서는 담배를 끊으면 정신 건강이 나아질 수 있고, 그 정도가 항우울제 치료와 비슷한 수준이라는 점을 출발점으로 삼았습니다. 한편 인터넷으로 받는 인지행동치료는 우울과 불안에 대해 근거가 쌓인 치료 방법이고, 디지털 방식의 중재가 금연을 도울 수 있다는 점도 알려져 있습니다.
그런데 연구진에 따르면 영국의 보건 서비스에는 마음 건강 지원과 금연 지원을 디지털로 합쳐 제공하는 체계가 아직 없습니다. 그래서 이 연구는 효과를 곧바로 단정하기보다, 이런 결합이 받아들여질 수 있는지와 실제로 운영할 수 있는지를 먼저 살펴보았습니다.
어떤 방식으로 진행했나
연구는 예비 성격의 무작위 대조 시험이었습니다. 참가자를 두 집단으로 나누어 한쪽에는 금연 지원을 더한 치료를, 다른 쪽에는 평소와 같은 치료를 제공하고 결과를 비교하는 구조입니다. 실제 진료 환경에 가깝게 설계한 점도 특징입니다.
대상은 18세 이상이면서 규칙적으로 담배를 피우는 성인이었고, 잉글랜드의 국가 보건 서비스 심리 치료 기관에서 온라인 인지행동치료를 소개받은 사람들이었습니다. 참가자의 선별, 동의, 집단 배정은 모두 웹 기반 플랫폼에서 이루어졌습니다. 배정 과정을 완전히 자동화해서 어느 집단에 들어갈지 미리 알 수 없도록 했습니다. 다만 행동 중재의 특성상 참가자와 치료자에게 어느 집단인지 숨기는 것은 불가능했습니다. 이후 웹 설문으로 추적 조사를 두 차례 진행했습니다.
시험을 이어갈지 정한 네 가지 기준
연구진은 시작하기 전에 큰 규모의 본 시험으로 넘어갈 수 있는지 판단할 기준을 미리 정해 두었습니다.
| 확인 항목 | 기준 | 실제 결과 |
|---|---|---|
| 적격 대상자 중 등록한 비율 | 20% 이상 | 21% |
| 목표 인원 대비 모집 | 80% 이상 | 62% |
| 결과 자료의 완성도 | 70% 이상 | 30% 미만 |
| 개입군의 금연 시도 보고 | 8% 이상 | 18% |
표에서 보듯 네 가지 중 두 가지만 기준을 넘었습니다. 모집 인원과 자료 완성도는 기준에 미치지 못했습니다.
참가자 모집 결과
적격 대상자 1484명 가운데 309명이 시험에 등록했고, 비율로는 21%였습니다. 기준인 20%를 겨우 넘긴 수치입니다. 이 309명이 무작위로 나뉘어 개입군 154명, 대조군 155명이 되었습니다.
하지만 처음 목표했던 500명에는 못 미쳤습니다. 목표 대비 62% 수준이어서 80% 기준에는 도달하지 못했습니다. 연구진은 기관별 모집 방식을 조정하면 참가자 모집이 나아질 수 있다고 보았습니다. 한편 등록과 무작위 배정을 자동화한 절차 자체는 운영할 만하다고 평가했습니다.
금연 시도는 두 집단이 비슷했다
핵심 결과는 금연 시도를 한 번이라도 했다고 직접 보고한 비율입니다. 금연 지원을 더한 개입군에서는 154명 중 27명, 즉 18%가 그렇게 답했습니다. 사전에 정한 8% 기준을 넘는 수치입니다.
그러나 평소 치료만 받은 대조군에서도 155명 중 32명, 21%가 금연 시도를 보고했습니다. 숫자만 보면 오히려 대조군이 조금 높았고, 두 집단의 차이는 크지 않았습니다. 이 연구에서는 금연 지원을 더했다고 해서 금연 시도가 눈에 띄게 늘어났다고 말하기 어렵습니다. 다만 이 연구는 효과를 확인하려는 설계가 아니라 실행 가능성을 보는 예비 시험이라는 점을 함께 기억해야 합니다.
추적 조사에서 드러난 한계
가장 큰 문제는 중간에 연락이 끊긴 참가자가 많았다는 점입니다. 핵심으로 본 임상 결과들 전반에서 자료가 확보된 비율이 30%에도 미치지 못했고, 기준인 70%와는 큰 차이가 났습니다. 설문에 끝까지 응답한 사람이 적다 보니, 시간이 지난 뒤 금연이나 정신 건강 상태가 어떻게 달라졌는지는 믿을 만하게 비교하기 어려웠습니다.
연구진은 이 점 때문에 본 시험으로 곧바로 넘어갈 수 있는지가 불확실하다고 결론 내렸습니다. 디지털 방식으로 두 가지 지원을 합치는 발상 자체는 가능해 보이지만, 참가자를 끝까지 붙잡아 두는 방법을 먼저 보완해야 한다는 뜻입니다.
이 연구를 읽을 때 유의할 점
첫째, 이 결과는 영국 국가 보건 서비스 심리 치료 기관을 거쳐 온 규칙적 흡연자를 대상으로 한 것이어서, 다른 환경의 사람들에게 그대로 적용된다고 볼 수 없습니다. 둘째, 금연 시도는 참가자가 스스로 보고한 값이고, 참가자와 치료자 모두 어느 집단인지 알고 있었습니다. 셋째, 추적 자료가 많이 비어 있어 금연 성공 여부나 마음 건강의 변화에 대한 결론은 내릴 수 없습니다.
정리
2025년 JMIR Mental Health에 실린 이 예비 시험에서는 온라인 인지행동치료에 금연 지원을 합쳐 제공하는 방식이 운영상 가능성을 보였습니다. 등록 비율과 금연 시도 보고 비율은 사전 기준을 넘었습니다. 반면 개입군과 대조군의 금연 시도 비율은 각각 18%와 21%로 비슷했고, 모집 인원과 추적 자료의 완성도는 기준에 못 미쳤습니다.
따라서 지금 단계에서는 금연 지원을 병행하는 것이 더 낫다고 판단하기보다, 더 큰 규모의 연구가 가능한지 확인한 첫걸음으로 보는 편이 알맞습니다. 흡연과 우울·불안을 함께 겪고 계신다면 의료진과 상담해 본인에게 맞는 방법을 찾아 보시기 바랍니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: 2025년 JMIR mental health 학술지 발표 연구 참고 (링크 없음)
