배가 자주 아프고 더부룩해서 과민성 장 증후군(IBS, 뚜렷한 원인 없이 복통과 배변 변화가 반복되는 상태)을 관리 중인 분이라면 페퍼민트 오일이 한 번쯤 눈에 들어왔을 것입니다. 다만 같은 오일이라도 먹는 경우, 향을 맡는 경우, 피부에 바르는 경우마다 연구된 정도가 다릅니다. 방법별로 어디까지 알려져 있는지 나란히 살펴보겠습니다.
연구가 가장 많은 쪽은 과민성 장 증후군입니다
페퍼민트 오일은 연구 자체가 많지 않은 편이고, 그나마 이루어진 연구는 대부분 과민성 장 증후군에 모여 있습니다. 반면 페퍼민트 잎은 연구가 매우 적어서, 어떤 건강 문제에든 도움이 되는지 단정할 근거가 아직 부족합니다.
따라서 아래 내용은 대부분 잎이 아니라 오일을 대상으로 한 결과입니다. 연구가 적다는 것은 효과가 없다는 뜻이 아니라, 아직 확실하게 말할 만큼 쌓이지 않았다는 뜻으로 읽어야 합니다. 또 각 방법의 근거 수준이 서로 다르므로, 한 가지 결과를 다른 사용법에 그대로 적용하지 않는 것이 좋습니다.
먹는 방법: 특수 코팅 캡슐로 복용한 경우
성인 과민성 장 증후군 환자가 장용 캡슐(특수 코팅을 입힌 캡슐) 형태의 페퍼민트 오일을 먹으면 증상이 나아질 수 있다는 연구가 있습니다. 2022년에 발표된 종합 검토(여러 연구를 모아 다시 분석한 방식)에서는 연구 참가자 1,030명의 자료를 묶어 보았습니다. 그 결과 위약(효과 없는 가짜 약)보다 전반적인 증상과 복통을 줄이는 데 더 나았습니다.
다만 부작용은 위약보다 더 많았습니다. 대부분 가벼운 수준이었고, 속쓰림(위산 역류)과 소화불량이 주를 이루었습니다.
2021년 미국 소화기학회의 임상 지침도 전반적인 증상 완화에 페퍼민트 오일 사용을 권고했습니다. 지침은 장용 캡슐 제형이 역류나 소화불량 같은 부작용을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고도 짚었습니다.
맡는 방법: 항암 치료 중 메스꺼움
항암 치료를 받는 암 환자의 메스꺼움과 구토에는 페퍼민트 추출물을 먹거나 오일의 향을 들이마시는 방법이 도움이 될 수 있다는 소규모 연구가 있습니다. 2024년에는 향기 요법을 다룬 연구들을 모아 검토한 결과가 나왔는데, 그중 페퍼민트 오일을 다룬 연구들에서 향을 들이마시는 방식이 특히 효과적이었습니다.
과민성 장 증후군과 달리 이 영역은 근거의 양이 적은 편입니다. 치료 중이라면 어떤 방법이든 쓰기 전에 담당 의료진에게 먼저 물어보셔야 합니다.
먹는 방법의 함정: 소화불량에는 단독 복용이 답이 아닙니다
소화불량에서는 결과가 엇갈립니다. 페퍼민트 오일에 캐러웨이 오일을 섞은 특정 제품이나, 페퍼민트 잎이 들어간 특정 복합 제품이 소화불량을 덜어 줄 수 있다는 연구가 일부 있습니다. 그러나 페퍼민트 오일만 따로 먹어서 도움이 된다는 근거는 없습니다. 오히려 단독으로 먹으면 일부 사람은 소화불량이 더 심해지거나 원치 않는 부작용이 생길 수 있습니다.
같은 오일을 먹는 방법이라도 과민성 장 증후군과 소화불량에서 결과가 반대로 갈릴 수 있다는 점이 핵심입니다.
바르는 방법: 두통과 욕창, 수유 중 피부
피부에 바르는 쓰임새는 근거가 제한적입니다.
- 긴장성 두통: 페퍼민트 오일을 피부에 바르면 덜어 줄 수 있다는 제한적인 근거가 있습니다.
- 욕창: 페퍼민트 오일이 든 젤을 바르면 누워 지내는 사람의 욕창 위험이 줄 수 있다는 제한적인 근거가 있습니다.
- 수유 중 유두 통증과 갈라짐: 젤, 물, 크림 형태로 유두 주변에 바르면 도움이 될 수 있습니다.
수유 중 사용에는 반드시 지켜야 할 점이 있습니다. 페퍼민트 오일에 든 멘톨은 영유아의 얼굴에 바르거나 영유아가 들이마시면 호흡에 나쁜 영향을 줄 수 있습니다. 그래서 수유가 끝난 뒤에 바르고, 다음 수유 전에 닦아 내야 합니다.
검사 중 경련 완화와 그 밖의 질환
내시경 검사나 바륨 관장 검사처럼 일부 검사 과정에서 생기는 장 경련을 줄이는 데 페퍼민트 오일이 도움이 될 수 있다는 소규모 연구도 있습니다. 이 경우도 검사를 진행하는 의료진이 판단할 영역입니다. 이 밖의 다른 질환에 도움이 되는지는 결론을 내릴 만한 근거가 아직 없습니다.
정리
| 사용 방법 | 연구에서 확인된 내용 | 근거의 정도 |
|---|---|---|
| 장용 캡슐로 먹기 | 성인 과민성 장 증후군의 증상과 복통 완화, 부작용은 위약보다 많음 | 비교적 많음 |
| 향 들이마시기 | 항암 치료 중 메스꺼움·구토 감소 | 적음 |
| 단독으로 먹기 | 소화불량에 도움 근거 없음, 일부는 악화될 수 있음 | 근거 없음 |
| 피부에 바르기 | 긴장성 두통, 욕창, 수유 중 유두 통증 | 제한적 |
핵심은 세 가지입니다. 먹는 방법은 과민성 장 증후군에서 근거가 가장 많이 쌓였고, 소화불량에는 오일 단독 복용을 기대하기 어렵습니다. 향을 맡거나 바르는 방법은 아직 근거가 적습니다. 영유아 주변에서는 멘톨 때문에 특히 조심해야 합니다. 복용 중인 약이 있거나 증상이 계속된다면 의료진과 상의한 뒤 결정하시기 바랍니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: NCCIH(영양제·보완요법) 자료 (링크 없음)
