관절에 좋다는 영양제를 먹으면 정말 관절 속이 달라질까요? 글루코사민과 콘드로이틴은 관절 연골을 이루는 성분이라서, 먹으면 퇴행성관절염의 관절 구조에 도움이 될 것이라는 기대를 받아 왔습니다. 이 글에서는 어떤 형태로, 얼마나 오래 먹은 연구에서 어떤 결과가 나왔는지 관절 부위별로 살펴봅니다.
어떤 성분을 어떻게 먹은 연구인가
글루코사민과 콘드로이틴은 음식에서 따로 골라 먹는 영양소라기보다, 영양제 형태로 먹으며 연구된 성분입니다. 연구마다 먹은 방식이 달랐습니다. 글루코사민 황산염을 먹은 집단이 있었고, 글루코사민 염산염을 먹은 집단도 있었습니다. 콘드로이틴만 먹은 집단, 두 성분을 함께 먹은 집단, 가짜약(위약)을 먹은 집단으로도 나뉘었습니다.
복용 기간도 눈여겨볼 부분입니다. 무릎 관절염을 다룬 큰 연구들은 2년 동안 이어졌고, 고관절 연구도 2년간 치료한 뒤 결과를 비교했습니다. 반대로 손 관절염 연구는 6개월 동안 진행되었습니다. 턱관절 연구들을 모은 분석에서는 3개월 이상 먹은 경우를 따로 살폈습니다.
무릎 관절 구조에 미치는 영향은 엇갈립니다
관절 구조의 변화는 관절 사이 공간이 얼마나 좁아지는지로 확인합니다. 연골이 닳으면 이 공간이 줄어들기 때문입니다. 글루코사민과 콘드로이틴이 실제로 관절 구조에 영향을 주는지는 아직 확실하지 않으며, 연구 결과도 일관되지 않습니다.
2년 동안 진행된 큰 무릎 연구 두 건이 대표적입니다. 2015년에 발표된 호주 연구에서는 글루코사민 황산염, 콘드로이틴, 두 성분 병용, 위약을 비교했습니다. 두 성분을 함께 먹은 집단에서만 관절 사이 공간이 좁아지는 정도가 줄었고, 글루코사민만 또는 콘드로이틴만 먹은 집단에서는 그런 감소가 나타나지 않았습니다.
반면 2008년에 발표된 미국 연구는 글루코사민 염산염, 콘드로이틴, 병용, 소염 진통제의 하나인 셀레콕시브, 위약을 비교했습니다. 이 연구에서는 위약 집단과 다른 어느 집단 사이에도 관절 사이 공간의 변화에 차이가 없었습니다.
콘드로이틴만 따로 본 2년짜리 연구 두 건에서는 위약보다 관절 사이 공간이 나아졌다는 결과가 나왔습니다. 하지만 이는 콘드로이틴 단독으로는 이로운 효과가 없었다는 호주·미국 연구와 서로 어긋납니다. 정리하면 같은 성분이라도 연구마다 결론이 달랐고, 한 가지 결과만 믿고 판단하기는 어렵습니다. 특히 호주 연구에서 효과가 보인 것은 두 성분을 함께 먹은 집단뿐이었는데, 미국 연구에서는 병용 집단에서도 차이가 없었습니다. 어떤 조합이 낫다고 말하기 어려운 이유입니다.
무릎 말고 다른 관절은 어떨까
무릎 외의 관절을 다룬 근거는 많지 않습니다. 연구된 부위는 고관절, 손, 턱관절 정도입니다.
고관절에 대해서는 2017년에 미국 정형외과 학회가 진료 지침을 냈습니다. 중간 정도 강도의 근거로 볼 때 고관절염에 글루코사민 황산염을 쓰는 것을 뒷받침하지 못한다는 결론이었습니다. 이 결론은 질이 높다고 평가된 연구 한 건에 바탕을 두었습니다. 2008년에 발표된 이 연구에서 2년간 글루코사민 황산염을 먹은 집단은 위약 집단보다 통증, 관절 기능, 관절 사이 공간 어느 쪽에서도 나을 게 없었습니다.
손 관절염은 콘드로이틴을 평가한 연구가 한 건 있었습니다. 6개월 동안 진행된 이 연구에서 콘드로이틴을 먹은 집단은 위약 집단보다 손 통증이 더 줄고 손 기능도 더 나아졌습니다. 2019년에 미국 류마티스학회와 관절염재단이 낸 퇴행성관절염 관리 지침은 손 관절염 환자에게 콘드로이틴을 조건부로 권고합니다. 다만 근거가 연구 한 건뿐이라는 점은 함께 알아 둘 필요가 있습니다.
턱관절은 글루코사민 연구들을 모아 분석한 결과가 있습니다. 연구마다 방법과 글루코사민의 종류가 달라 비교가 어려웠고, 편향 가능성이 있는 연구도 있어서 확실한 결론에는 이르지 못했습니다. 그래도 3개월 이상 글루코사민을 먹은 경우 통증이 줄고 입을 최대로 벌리는 정도가 나아졌다고 분석한 점은 참고할 만합니다.
먹기 전에 알아둘 안전성
대규모 연구에서 글루코사민과 콘드로이틴의 큰 안전성 문제는 확인되지 않았습니다. 그렇다고 누구에게나 안심할 수 있다는 뜻은 아닙니다. 평소 복용하는 약이나 앓고 있는 질환에 따라 주의할 점이 달라지기 때문에, 아래 세 가지는 먹기 전에 한 번씩 확인해 보시기 바랍니다.
첫째, 글루코사민은 일부 사람에게서 혈당을 높일 수 있습니다. 혈당 관리가 필요한 분은 먹기 전에 의료진과 이야기해 보는 것이 좋습니다.
둘째, 항응고제인 와파린을 복용하는 사람이 글루코사민이나 콘드로이틴을 함께 먹으면 출혈 위험이 커진다는 보고가 있습니다. 혈액을 묽게 하는 약을 먹고 있다면 특히 주의해야 합니다.
셋째, 임신 중이거나 수유 중일 때 안전한지는 거의 알려져 있지 않습니다.
정리
- 글루코사민과 콘드로이틴은 영양제 형태로 연구되었고, 무릎 연구는 2년, 손 연구는 6개월, 턱관절은 3개월 이상 복용한 결과를 다루었습니다.
- 무릎 관절 구조에 대한 효과는 연구마다 결과가 엇갈려 아직 불확실합니다.
- 고관절에서는 글루코사민 황산염의 이점이 확인되지 않았고, 손 관절염에서는 콘드로이틴이 조건부로 권고됩니다.
- 혈당이 높거나, 와파린을 먹거나, 임신·수유 중이라면 먹기 전에 반드시 의료진과 상담하십시오.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: NCCIH(영양제·보완요법) 자료 참고 (링크 없음)
