달걀 알레르기가 있던 아이는 언제쯤 달걀을 먹을 수 있게 될까요? 어떤 아이는 자라면서 괜찮아지지만, 어떤 아이는 학령기가 지나도 알레르기가 남습니다. 2026년 Acta paediatrica 학술지에 발표된 연구에서는 이 차이를 가르는 요인을 살펴보았습니다.
8세 이후까지 남은 비율과 연구 방법
이 연구에서는 생후 2세 이내에 IgE 매개 달걀 알레르기로 진단받은 어린이를 대상으로 했습니다. IgE 매개란 알레르기 반응에 관여하는 항체인 면역글로불린 E가 반응을 일으키는 유형을 뜻합니다. 연구진은 2013년부터 2024년까지의 진료 기록을 거슬러 올라가며 분석하는 후향적 방식을 택했습니다.
대상 어린이는 최소 8년 이상 경과를 지켜본 뒤 두 집단으로 나뉘었습니다. 8세 이후까지 알레르기가 이어진 집단, 그리고 달걀을 견디게 된 집단입니다. 8세 이후까지 알레르기가 남은 어린이는 전체의 15.6%였습니다. 다시 말해 대부분은 8세 전에 달걀에 적응했고, 일부만 그 뒤까지 알레르기가 이어졌다는 이야기입니다.
연구진은 다변량 로지스틱 회귀분석이라는 통계 방법을 썼습니다. 여러 요인을 한꺼번에 놓고 계산해서, 다른 요인의 영향을 걷어 낸 뒤에도 독립적으로 지속과 관련 있는 요인이 무엇인지 찾는 방식입니다. 그 결과 핵심 요인 세 가지가 가려졌습니다.
첫째 요인: 생후 5개월 이하에 진단받은 경우
첫 번째로 확인된 요인은 진단 시기입니다. 생후 5개월 이하에 달걀 알레르기로 진단받은 어린이는 그렇지 않은 어린이보다 8세 이후까지 알레르기가 남을 위험이 높았습니다. 세 가지 요인 가운데 진단 시기에서 나온 위험 비율이 가장 크게 계산되었습니다.
여기서 조심할 점이 있습니다. 일찍 진단받았다는 사실 자체가 알레르기를 오래 가게 만든다고 연구진이 말한 것은 아닙니다. 이 연구에서는 일찍 진단받은 경우가 이후 경과를 예측하는 단서가 된다는 데까지만 밝혔습니다.
둘째 요인: 여러 가지 식품에 동시에 알레르기가 있는 경우
두 번째 요인은 달걀 말고도 다른 식품에 알레르기가 함께 있는 경우입니다. 연구진은 이를 다중 식품 알레르기라고 불렀고, 이런 어린이는 달걀 알레르기가 8세 이후까지 이어질 위험이 높았습니다.
참고로 미국 국립의학도서관의 건강주제 요약에서도 식품 알레르기가 한 가지 식품에만 생기지 않을 수 있다고 설명합니다. 한 사람이 두 가지 이상의 식품에 알레르기가 있을 수 있다는 뜻입니다. 이 연구는 그런 경우가 달걀 알레르기의 장기 경과에서도 눈여겨볼 요인임을 보여 주었습니다.
셋째 요인: 처음 잰 달걀흰자 특이 IgE 수치가 높은 경우
세 번째 요인은 혈액검사 수치입니다. 달걀흰자에 반응하는 특이 IgE는 검사 항목 이름으로 F1이라고 부르는데, 진단 초기에 잰 이 수치가 높을수록 8세 이후까지 알레르기가 남을 위험도 함께 올라갔습니다. 수치가 조금씩 오를 때마다 위험이 단계적으로 커지는 관계였습니다.
연구진은 처음 잰 F1 수치 하나만으로도 지속 여부를 꽤 잘 가려낼 수 있는지 확인했습니다. 예측력을 나타내는 곡선 아래 면적, 즉 AUC로 보면 초기 F1 수치만으로도 예측력이 높게 나왔습니다. 이어서 진단 시기, 다중 식품 알레르기, 초기 F1 수치를 한데 묶은 예측 모델도 만들었는데, 이 모델의 AUC가 한층 더 높았습니다. 정리하면 세 가지를 따로 볼 때보다 함께 볼 때 예측 성능이 더 좋았다는 결과입니다.
배경: 식품 알레르기는 어떤 반응일까
이 연구를 이해하려면 식품 알레르기가 무엇인지 짧게 알아 두면 좋습니다. 미국 국립의학도서관 건강주제 요약에 따르면 식품 알레르기는 특정 식품에 면역계가 비정상적으로 반응하는 것입니다. 세균을 막아야 할 면역계가 특정 식품을 해로운 것으로 잘못 알아보고 반응합니다. 소화 증상 위주로 나타나는 식품 불내성과는 다르며, 불내성은 면역 반응이 아닙니다.
달걀은 우유, 갑각류, 생선, 땅콩, 참깨, 대두, 견과류, 밀과 함께 식품 알레르기의 흔한 원인으로 꼽힙니다. 습진이나 천식, 다른 알레르기가 있거나 가족 중에 알레르기·천식·습진이 있으면 식품 알레르기가 생길 가능성이 높아질 수 있습니다. 증상은 보통 먹고 몇 분에서 두 시간 사이에 시작하며 두드러기, 피부 홍조, 입안 가려움, 얼굴·혀·입술 부기, 구토, 설사, 복통, 기침, 어지러움, 호흡 곤란 등이 나타날 수 있습니다. 드물게는 생명을 위협하는 아나필락시스로 이어지기도 합니다. 증상은 사람마다, 또 먹을 때마다 다를 수 있고 먹은 양에 따라서도 달라질 수 있습니다.
정리
이 연구에서는 생후 2세 이내에 달걀 알레르기로 진단받은 어린이 중 15.6%가 8세 이후까지 알레르기를 가지고 있었고, 생후 5개월 이하 진단, 다중 식품 알레르기, 높은 초기 특이 IgE 수치가 독립적인 위험 요인으로 확인되었습니다. 세 요인을 함께 보면 예측 성능이 더 좋아져서, 의료진이 위험이 높은 어린이를 미리 가려내고 장기 관리 계획을 세우는 데 도움이 될 수 있다고 연구진은 보았습니다.
다만 이 연구는 과거 진료 기록을 돌아보는 후향적 설계이고 대상도 특정 기간에 진단받은 어린이로 한정되어 있습니다. 그러므로 결과를 모든 아이에게 그대로 적용하기는 어렵습니다. 달걀을 다시 먹여도 되는지, 언제 확인할지는 아이마다 다르니 반드시 담당 의료진과 상의해서 정하시기 바랍니다. 증상이 의심되는 상태에서 집에서 임의로 시도하는 것은 피하셔야 합니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: 2026년 Acta paediatrica 학술지 발표 연구, 미국 국립의학도서관 MedlinePlus 건강주제 요약 자료 참고 (링크 없음)
